Звено из трех МАУ шло сквозь снежную бурю на сигнал SOS. Погодка на Этере была явно не курортной. Тепловизор ловил случайные всплески и был бесполезен, радар так же не мог помочь с рельефом местности, приходилось полагаться лишь на свое зрение, до слез вглядываясь в снежный кавардак. В свете мощных галогеновых фар таяли снежинки, но видимость не превышала пяти метров.

При подходе к источнику сигнала ведущий сбросил скорость, погасил фары и объявил боевую готовность. Сигнал шел из неглубокого ущелья, метель притихла и видимость улучшилась. Взору предстал оплавленный остов МАУ и с десяток полу занесенных снегом трупов. Беглого взгляда на развороченный механизм хватало, чтобы поразиться степени термического воздействия. Огнеметы акретов на такое не способны, а ракеты больше рассчитаны на коммулятивный эффект, значит постарался священный альянс со своей магией. Наши исследователи с начала конфликта изучают феноменальные возможности их психики, что-то даже перенято и поставлено на вооружение, но достичь их высот управления стихиями мы еще не в силах поэтому приходится делать ставку на технологическое превосходство.

Четыре огненных шара ударили в спину стоящей слева машины. Мы развернулись и всем звеном дали ракетный залп по источнику. Тепловизор ожил и показал семь еще горящих трупов корритов и улепетывающую тройку.
- Борт ноль-три, догнать и уничтожить, - поступил приказ от ведомого.
Его задача натаскивать новичков в управлении, укреплять их дух победами, в общем готовить смену, но сердце загрыз червячок сомнения, слишком слабые противники, чтобы разнести наш МАУ, то ли основные силы уже ушли, то ли готовят пакость.

С приказами не спорят и я коснувшись рычагов направила своего стального охотника за жертвой. Поначалу убивать всегда неприятно, душу скребут кошки, а совесть пытается нашептать, что это неправильно, но когда все делает за тебя послушный механизм воспринимаешь реальность на обзорных экранах просто как картинки развлекательных программ. Чувства уходят на задний план и лишь азарт и жажда крови наполняют разум в стремлении победить любой ценой. Пару лет назад перспектива стать убийцей-солдатом, меня бы ввергла в шок, но сейчас я уже не та милая девочка с широко открытыми всему миру глазами, я стальной стотонный монстр, выслеживающий добычу, которая станет еще одним маленьким шажком к званию, премиальным и мирному небу над головой.

Коры пытались путать следы, но с тепловизором не посмотришь, он четко фиксировал три фигуры направляющиеся к оборонительным турелям их посадочной площадки. До сооружения оставались еще сотни метров, когда появился визуальный контакт. Со скоростью неустающего механизма пешеход не поспорит. Наводя маркер прицела я зябко поежилась представив каково бегать по снегу с голыми ногами, но ничего, сейчас я вас согрею. Фигуры замедлили шаг и развернулись, что-то явно шло не по плану. Из за их спин выступил закутанный в балахон ушастик и крутящаяся у него за плечом изида рванулась ко мне, слизывая броню с МАУ исходящими из конечностей лучами.

Залп я все же дала и троица моих первых мишеней зарылась искалеченными телами в снег. Слишком уж рано почувствовали себя в безопасности. Балахонщик даже не пошевелился, сноп сполохов очертил границы его защитной ауры.
Эфир запричитал голосом командира:
- Штаб, срочно прошу помощи, звено Рысь попало в засаду, нас атакует до тысячи кор, держу оборону в ущелье Рокота, координаты 145 263, ведомые рассредоточены… у корр тут какой-то алтарь по фокусировке энергии… похоже что-то серьезное…

Спешить на помощь было уже поздно, - вокруг вилась изида поливая меня смертоносной энергией, а маг достав посох шел навстречу. Дав залп и нисколько не удивившись его полной неуязвимости я начала отступать переключив огонь на его анимуса. Над головой коррита взвился сверкающий клинок и с силой опустился ему на голову. Чуда не произошло, вернее оно произошло, но как-то не так. Коррит согнулся в три погибели, но не умер, защитная аура отразила удар подкравшегося к нему сзади акрета и рассеялась. Киборг снова поднял меч, но маг с силой выбросил ладонь в его сторону и поток пламени отбросил механическое создание на десяток метров. Не медля более я вжала до боли в пальцах гашетки пулеметов и тело корита заплясало танец смерти в стальном вихре разлетаясь на куски и густо орошая снег красным.

Акрет лежал невдалеке, пытаясь подняться и царапая металлической клешней землю. Когда я подвела к нему МАУ он даже не попытался взяться за оружие, просто сфокусировал на мне свой красный глаз и замер. Развернувшись я понеслась на помощь к своему звену ориентируясь на грохот взрывов. В небе надо мной пролетели к месту схватки пять беллатийских штурмовых носителей, каждый с двумя десятками закрепленных на бортах в десантном режиме БМАУ.

Часть 2.

Преимущество робота в его универсальности. Не зря же он снабжен манипуляторами имитирующими человеческие руки. Сенсорные перчатки передают движения кистей на механическую лапищу которая повторяет все жесты. Правда пришлось демонтировать пусковые установки, что создавало некое чувство незащищенности, но вокруг десятка два БМАУ несли охранение обнаруженного артефакта и можно было не переживать за сохранность своей попы.

Не скажу, что перекидывание трупов в свежевырытую яму особенно вдохновляло, но наше звено оказалось самым младшим по званию и именно этим сейчас и занималось. Как говорится все двое, кроме командира, он отбыл спецрейсом в штаб для дачи отчета командованию. Поле боя успело занести снежком и картина была уже не столь шокирующая. Моя сестра по несчастью щебетала в канал личной связи пытаясь отвлечься от неприятной работы:

- Так вот сунулся он в ущелье глянуть что почем, да как выскочит, еле на ногах удержался, а оттуда фейерверк заклятий посыпался. Я не будь дура ракетами по склону дала вот обвал и приключился. А Ком начал штаб вызывать, помощи просить, ну думаю попали так попали. Коры в это время через завал лезут, да все норовят чо-нить помощнее запульнуть, так мы уже не жалея боеприпасов по кромке сплошную завесу огня поставили. Тут у меня перегрев ракетницы приключился и ее заклинило, шмаляю из пулемета и тут наш десант не останавливаясь прямо в ущелье попер... быстро они расшевелились… Как бойня стихла перебрались мы сюда… мама не горюй.. я еще подумала, кто ж их всех-то хоронить будет… хи…

Каньон скрывавшийся за ущельем представлял из себя обширную каплевидную площадку. В центральной части стоял лучащийся мощью обелиск из какого-то минерала, а вокруг него были нарисованы непонятные письмена. Спиритисты прибывшие вслед за десантом уже приступили к изучению, ползали, щупали, разве что не облизывали его. Таская тела, я не переставала дивиться их красоте. Красивая раса коры. Рослые, статные, изящные. У нас все мальчишки по их девушкам с ума сходят, порой даже на поле боя выстрелить забывают. А коры не знают пощады, бьют наш молодняк. Командование же бьет тревогу, разрабатывают специальные психотренировки, и техники для самых впечатлительных. Вот только после этих тренировок мальчишка и на своих то перестает смотреть, хоть голой перед ним станцуй, - глаза пустые, дымкой поддернуты. Хоть в киборги записывай.

Группа ученых суетящихся у артефакта наконец отошла, из транспортного челнока выполз погрузчик. Обхватив лапищами кристалл он неестественно легко поднял его и потащил в чрево корабля.
- Звено Рысь, заканчивайте работу, задерживаться тут не будем. Грузитесь на корабль, до штаба будите считаться охраной, - раздался в канале связи голос принявшего командование. И вместе с этим облегченный вздох второго пилота.

Заведя МАУ в транспортный отсек я припарковалась у стеночки и выползши из него с наслаждением размяла затекшее тело. Растянувшись с подружкой на креслах каюткомпании мы предавались неге и потягивали кофе когда челнок взлетел и направился в сторону генштаба. Коммуникатор уловил доклад от командующего десантной группы:
- Штаб. В каньоне обнаружено и уничтожено боевое звено имперских киборгов. Прятались в камнях, видимо спустились по склонам. Судя по всему акретская сторона тоже в курсе.

Дверь каюткомпании и шипением открылась и внутрь зашел сверкающий металлом киборг, с абордажным топором наперевес, и сразу, без театральной паузы, размахнулся метясь в меня. Выронив кружку я скатилась на пол. Не успела она упасть, прошмыгнула между ног у киборга и бросилась в дверь. Так же поступила сослуживица, вышмыгнув в противоположную дверь. Тяжелый удар разнес кресло на куски.

Я бросилась к рубке. Оттуда уже доносились крики, а дверь была вспорота как консервная банка. Резко взвыли турбины левого борта и корабль начал заваливаться на бок. Я поскользнулась на проваливающемся полу и покатилась по поперечному коридору вниз. Удар застиг меня когда я пробиралась к трюму, цепляясь за переборки и отчаянно борясь с тошнотой из-за возникшей невесомости. Все дернулось, меня подбросило, ударив спиной о потолок, потом все пошло кувырком, коридор превратился в стальную центрифугу.

Очнувшись я скорчилась от боли в запястье. Все тело ломило. Хоть броня и сохранила его целостность стоило задуматься о внутренних кровотечениях. Где-то раздавался скрежет метала, деформированные конструкции корабля постанывали, пол едва заметно шатался и чувство опасности погнало меня к выходу. Дверь естественно заклинило, но проема в разошедшихся бронеплитах вполне хватило, чтобы пробраться в грузовой отсек. Здесь было светло. Погрузочную аппарель сорвало и в проеме зияла пропасть. Корабль дрогнул, просел и пополз вниз. Метрах в пятидесяти виднелся утес, видно при падении корабль заволокло на мост, который сейчас проседал и рушился под ненормированной нагрузкой. Сбоку послышался визгливый звук сервоприводов, но бежать уже было некуда, да и сил совсем не осталось. Я повернула голову и посмотрела на вставшего рядом киборга. Его тело было оплавлено и покорежено. Он смотрел на утес.

Корабль начал проваливаться вниз и тут киборг схватил меня за пояс своей ручищей и швырнул в проем. Пролетев по воздуху расстояние до утеса я закувыркалась в его снежной шапке, воя от боли и ломая то что еще не было сломано.
Уши разорвал звук рвущегося металла. Вниз рухнула многотонная конструкция челнока грохоча пустой бочкой о стены утесов…

Часть 3

Белый потолок. Если скосить взгляд влево можно разглядеть окно с кусочком голубого неба, справа находится дверь. Камера под потолком вызывает чувство неловкости в довесок к собственной беспомощности, могла бы двигаться - давно бы разбила.

Когда доктор сказал что теперь все что ниже шеи парализовано и нет надежды на излечение, мир рухнул. Обширная гематома сместила позвоночные диски и передавила нервные узлы. Воспаление позвоночного канала плюс переохлаждение после трехчасового нахождения в снегу не оставили шансов на благополучный исход.

Дверь открылась, и вошел отец в белом халате поверх генеральского кителя. В первые дни он очень переживал, все суетился, гонял ко мне армейских чародеев, ругался с персоналом и ночи напролет просиживал рядом, держа меня за руку. Вот и сейчас он присел рядом, и хоть я ничего не почувствовала, но уверенна, что взял за руку. Осунувшееся лицо уже не было таким отчаянным, а в красных глазах горел злорадский огонек. Покосившись на камеру он заговорщески нагнулся ко мне и зашептал:
- Доча, я нашел способ. Ты будешь жить. Не так как хотелось бы, и не так как привыкла,… но будешь!

Спустя шесть часов моя кровать на гравитационной платформе скользила по коридорам космической исследовательской базы ХХ-альфа затерянной в астероидном поле далеко вне плоскости эклиптики. Рядом шел отец, снова выглядящий как истинный генерал. Уверенный жесткий взгляд, точные движения, ровная походка. Кровать вкатилась в большой белый зал уставленный медицинским оборудованием. Ко мне подошла женщина в белом халате и нагнувшись произнесла:
- Помни, ничего страшного не случится, ты останешься собою, изменится только мировосприятие. Поначалу будет сильный информационный голод, чтобы не сойти с ума постарайся заполнить себя воспоминаниями.
Лицо накрыла прозрачная маска. Все еще трясясь от предстоящего ужаса я вдохнула и утонула в своем подсознании…

…Да, - подтвердил отец, - за время конфликта мы накопили значительное количество исследовательского материала, что позволило вывести наше понимание их технологий на качественно новый уровень. Сейчас когда на Новусе наметился баланс сил, прямым военным противостоянием уже ничего не достигнешь. Мелкие стычки и война за ресурсы ничего не решает, нужен другой подход. Главным оружием во все времена являлась информация. Федерация давно вынашивала план шпионского вторжения, что стало первопричиной создания этой программы, и тут заявляюсь я с идеальной кандидатурой на роль разведчика…

… Общение киборгов отлично от нашего. Они не имеют голосового аппарата поэтому и мышление у них происходит на другом уровне. Формируя пакеты информации на основе мыслеобразов они обмениваются ими посредством радиовещания на больших расстояниях. В условиях радиомолчания или поставленных помех пользуются защищенным каналом оптической связи. В их глаз встроен лазерный дальномер. Вторая его функция – модуляция лазерного луча для передачи информации. Улавливающие светодиоды распределены по всей поверхности головы, что позволяет осуществлять всеракурсный прием сигнала…

Вспышка света. Снова темнота.
Медленно загорается в голове картинка. Хочется моргнуть, но нечем. Тела я по прежнему не чувствую, зато знаю состояние всех его узлов, уровень энергии и состояние питательной среды мозгового контейнера. Концентрируюсь на картинке. Озабоченные лица пытаются заглянуть ко мне в душу. Компьютерный анализатор выхватывает две фигуры в тяжелых бронескафандрах с оружием наперевес услужливо обведя их рамочкой. Где то на другом уровне сознания воспринимается информация из баз встроенного компьютера о модели, степени опасности и уязвимых деталях. Снова фокусируюсь на лицах, пытаюсь приветливо помахать, металлическая рука улетает куда-то в сторону и что-то опрокидывает.

Идет вторая неделя адаптационного периода. Я уже научилась управлять новым телом. Поистине потрясающее приспособление. Беллатийские ученые сотворили чудо полностью переделав захваченные тела киборгов акретии. Встроенный компьютер снабжает полезной информацией из базы данных, следит за окружающим пространством в случае опасности перехватывая управление, позволяет программировать движения, запуская из на выполнение одной командой. Руками можно рвать рельсы, а можно брать яйцо и оно не разобьется. Неудобную систему перезаряжаемых батарей, наши техники, заменили на компактный реактор холодного синтеза, так что энергии хватит на двадцать тысяч лет.
Сегментированное капсулирование сосуда с мозгом позволяет принудительно активизировать отдельные его участки или затормаживать в зависимости от необходимости и поставленных задач. Мозг, кстати, находится не в голове, а в бронированной грудной клетке. Его все еще надо питать специальными взвесями, аналогичными используемым имперцами. Глаз видит в семи спектральных диапазонах, а лазерным дальномером при необходимости можно пережечь чей-нибудь меч. Броня из молекулярного нанокомпозита и усиленное оружие завершают картину идеального шпиона-диверсанта.

Пока осваивалась с новой игрушкой, ни о чем не думала, потом стала замечать унылое лицо отца. Разговор как-то не складывался, не могла я просто подойти и обнять его, заглянуть в глаза, улыбнуться. Какой-то психоблок, надо бы техникам сказать. Да тоже не решалась. Лишь в последний день перед отбытием он подошел, пожал крепко руку, хлопнул по спине, сказал, - Давай Доча, не подведи, - и пошел прочь. Но не укрылась от моего взгляда скатившаяся по щеке слеза и дрожащие губы.

Я сидела перед представителем службы внешней разведки жадно впитывала информацию о событиях которые прошли мимо во время моего бездействия. Оказалось челнок перевозивший артефакт затонул в наполняющем разлом газе на такой глубине, что давление газа не способен выдержать ни один скафандр. Можно было бы попробовать опустить туда МАУ, но у него недостаточная управляемость в жидкой и газообразной среде. Коры в пролом не суются, ходят кругами вокруг нашего лагеря и выжидают. Зато акреты с каким-то немыслимым упорством прут на этот челнок. Приходится постоянно бомбить подходы пресекая их вылазки. Нашим специалистам не удалось ничего выяснить, кроме того что энергии этого артефакта хватит, чтобы уничтожить вселенную за тринадцать секунд. Дальнейшие исследования, как известно, невозможны из-за крушения.
Моя задача на данном этапе проникнуть в ряды акретиан и выяснить все, что известно о назначении и происхождении этого артефакта. Все просто.

Высадка прошла успешно. Чтобы не светиться, меня сбросили в Сеттовой пустыне. Предстояло достичь телепорта Акретов пешим ходом. Где та изнуряющая жара, песок на губах и усталость от ходьбы по песку? Я была почти счастлива, что обрела новое тело, жаль только что это тело врага. Завернув за скалу я наткнулась на страшную картину. Трое мальчишек белато деловито раздевали труп молодой корритянки. Желая остановить надругательство, я в гневе шагнула к ним. Один вскрикнул, схватился за меч и прыгнул ко мне. Тело среагировало само, отбило удар кинжалом, крутанулось и срубило мальчишке голову. Двое остальных кинулись наутек, а я недоуменно смотрела на кровь окропившую мой кинжал, кровь белато, родной мне расы.

На коммуникационный узел пришел сигнал:
- Браво принцип! Почему не были на построении?
Анализатор подсказал направление и расстояние, обернувшись я увидела киборга нестандартной конструкции с громадным пистолетом в руке возглавлявшего боевое звено акретиан. База данных пополнилась визитной карточкой акретианина выставленной им для свободного считывания:
«Уполномоченный представитель Императора, глава службы Имперской безопасности, советник по вопросам колониального развития»
Мимо пронеслась ракета и взорвалась ударившись в скалу. Киборги открыли пальбу по выкатившему из песчаного облака БМАУ, но оно предпочло убраться обратно.
Командир акретов махнул рукой и приказал:
- Встать в строй, будешь замыкающим.
И имперцы побежали дальше по пустыне смешно переваливаясь из стороны в сторону. Я мысленно вздохнула и потусила следом.
Часть 4

- Так уж сложилось, что моя должность обязывает знать всех солдат гарнизона. Ваш идентификационный код подделан безупречно, но в данном случае вы допустили просчет. Солдат за которого вы себя выдаете, был убит на моих глазах, нас теснили федераты и подобрать тела убитых мы не смогли. Так что думаю настало время объясниться. Может представитесь?

Командующий Гарнизоном колонии на Новусе стоял передо мною и пристально сверлил взглядом. Так глупо. Меня раскрыли в первый же день пребывания среди киборгов. Проанализировав свое состояние, я отметила тот факт, что меня это нисколько не волнует. Конечно были опасения за свою жизнь, за задание, стремление сохранить информацию, но того волнения которое я испытывала даже на простейшем экзамене в учебке, когда трясутся колени и стучат зубы, не было и в помине. Что-то я все-таки потеряла вместе с телом, чего не заменят никакие гормональные смеси, в которых сейчас плавал мой мозг. И все же я предпочла промолчать.

Командующий наклонил голову в жесте вежливости и добавил.
- Что ж понимаю, секретность превыше всего.
Потом стремительно приблизился ко мне, положил руку на плечо, чуть ли не вплотную приблизил свою голову к моей, и на оптическом диапазоне на мой узел связи потекли его инфопакеты:
«- Я знаю кто вы! Вы посланник Герцога. Передайте ему что я на его стороне. Я жду не дождусь когда Император будет свергнут. Это чудовище не может мыслить категориями отличными от войны против всех. Каждый день мы теряем сотни солдат, верных сынов империи, дурацкая война съедает в неделю больше ресурсов чем получается выскоблить с этой планетенки. Император дурак, он погубит империю. Вместо того чтобы договориться с другими расами и мирно поделить планету на троих он присылает своего болванчика, который палит в своих без разбору и пистолетом гонит уставших от бессмысленного противостояния солдат на смерть. Я поддержу Герцога в любых начинаниях.»

Я возликовала. Значит он уверен что я шпион, но не понял чей и принял за своего союзника. Похоже не все в ладах в Империи если его смерти жаждет сам Командующий Гарнизоном Новуса. Штабу будет интересно об этом узнать.
Между тем командующий продолжал спамить на мой терминал:

«- Некоторое время назад мои ребята принесли интересные сведения. Они любят поэкспериментировать с телами пленников разрезая их на куски и ломая кости, так вот одна высокопоставленная корритка, какая-то их принцесса, не выдержав пыток постаралась купить себе свободу поделившись стратегической информацией.»

«- Она утверждала, что Священный альянс вступил в контакт с духами этой планеты, которые указали на расположение артефакта старше чем сама вселенная. От нее же мы получили туманное предположение, что вселенная является подобием пульсара имея две фазы которые контрамонтны друг другу, т.е. направлены в противоположных осях времени. Когда одна вселенная отмеряет свою фазу, другая корпускулированна в ограниченном материальном объеме за который коры приняли найденный артефакт, потом происходит Взрыв и их положение меняется. Бред зеленой лошади на мой взгляд, но коры в это верят, значит на этом можно сиграть в деле заключения мира.»

«Я сразу же отрядил солдат на захват артефакта, но беллато опередили нас отбив его у Альянса. Мои ребята парни отчаянные и в попытке захватить челнок спровоцировали его крушение в недоступной органическим расам аномалии. К сожалению на связи они больше не появлялись, а все попытки достичь места падения блокируются беллатийскими войсками.»

«Я не хочу делиться этой информацией с Императором, ибо уверен, что его действия еще более эскалируют конфликт. Герцог даст лучшее применение этой находке. Прошу лишь об одном, чтобы он не забыл обо мне когда все переменится в нашей Империи»

Каким милым старичком оказался этот прожженный киборг о котором ходят страшные легенды в рядах новобранцев беллато, думала я выходя из служебных помещений. Что-то даже припоминаю: питается кровью, собирает черепа, варит живьем. Хотя не все они лгут, учитывая наличие у него отдела экспериментаторов над пленниками…

- Принцип, стоять! – пришел сбоку сигнал подписанный идентификатором Чистильщика. Я замерла, а он сложив руки за спиной приблизился и поинтересовался:
- Что вы делали в помещениях командующего гарнизоном?
Пришлось изворачиваться, строя из себя Мату Хари:
- Выполняла профилактическое тестирование терминальной системы управления заградительным зенитным огнем, товарищ уполномоченный представитель Императора!
- Выполняла? – переспросил Чистильщик. Похоже это его озадачило.
- Выполнял. Опечатка вышла, прошу прощения, товарищ уполномоченный представитель Императора!
Зуб даю, что он подозрительно прищурился. Хотя зубов у меня больше нет, надо что-то другое придумать…
- Через минуту отбывает транспорт на Этер. Войдете в состав патруля. Распоряжения я отдам. И у меня к вам отдельное задание, выяснить причины крупных потерь на Этере и доложить мне лично. Официальные отчеты меня уже не устраивают. Все ясно?
- Так точно!
- Марш! – скомандовал Чистильщик и я припустила по направлению к посадочной площадке. Лучше держаться от начальства подальше.
Часть 5

Антиграв попав в аномалию то и дело терял опору, и меня начинало кружить в мутном облаке, кидая по немыслимым траекториям. После того как второй раз шарахнуло об стену я перешла на ручной режим и задавая кратковременными включениями направление импульса продолжила движение к громаде челнока отчетливо видном в инфракрасном спектре.

Чтобы получить антиграв пришлось связаться с Командиром Гарнизона и лично просить помощи, обещая бочку варенья, пачку печенья и право первому хлебать из тарелки нового Императора. Затем я связалась с куратором из штаба беллато и попросила прекратить заградительное бомбометание на рассчитанный промежуток времени. Что заставило меня пуститься на эту авантюру, я не знаю. Наверное это веселее чем строить из себя патрульного на снежном спутнике Новуса. Все же меня все слишком серьезно воспринимают. Никогда я с серьезностью даже рядом не стояла.

Очередной толчок приблизил меня к челноку и ухватившись за его покореженный корпус я вползла в памятный проем на месте вывороченной аппарели. Первое что бросилось в глаза – мой МАУ, сиротливо скрючившийся в углу. Хоть его и покидало по трюму, но выглядел он вполне работоспособным. Ожидая увидеть тела акретов, я проплылась по ближайшему незаблокированному коридору, но нашла лишь смятый давлением труп моей коллеги по звену Рысь. В отдалении послышались разрывы глубинных бомб, - беллато продолжили блокировать подходы к челноку, теперь у меня два часа до следующего окна. Утеряв весь интерес к исследовательской деятельности, я принялась вскрывать грузовой трюм. Задача была осложнена тем, что створы шлюза были заперты навалившимся с той стороны погрузчиком. Потеряв терпение, я просто порвала створы на лоскутья, и отшвырнула мешавшийся погрузчик подальше. Злость и раздражение я все еще могу испытывать, значит это не игра гормонов а свойство высшей нервной деятельности. Забавно.

Застропленный артефакт лежал под куском брезента ничем не выдавая своего присутствия. Сорвав покрытие, я еще раз подивилась излучаемой им мощи, чувствуемой даже в металлическом теле. Собираясь оттащить кристалл поближе к выходу, я обхватила его ручищами и поднатужилась, пытаясь поднять. Сознание поразила вспышка света, разум взорвался, словно в него влилось что-то непомерно большое, неизмеримое, не знающее границ и объемов…

… Приходя в себя я цеплялась за уходящий сон. Что-то важное, жизненно необходимое он мне нашептал, какую-то абсолютную истину способную изменить весь мир. Разум теребили сотни сигналов от всех узлов тела и внешних датчиков, мешая сосредоточиться. Так ничего и не вспомнив, я соизволила таки прийти в себя и немного озадачиться сменившейся обстановкой. Я по-прежнему находилась в зоне аномалии, и место похоже было то же, но челнок исчез. Словно его кто-то взял, пока я была в отрубе, вытряхнул меня и куда-то уволок. Кстати, разрывов бомб более не было слышно, это что либо прошло два часа либо беллато знают что больше охранять нечего. Пора выбираться.

Проплыв обратно прежним курсом я выбралась на снежное плато. Тут во всю гуляла метель. Погода на Этере опять испортилась. Рассудив что планы на сегодня у меня кончились и можно вернуться к прямым обязанностям шпионки – строить из себя исправного патрульного и анализировать произошедшее, я сверилась с картой, врубила антиграв и полетела на подконтрольный маршрут.

Мой путь пересекла цепочка следов. По всей видимости свежих, метель не успела их замести, и видимо корритянских, беллато носят более громоздкую и малоразмерную обувь. Итак кора. Никогда их не любила. Жестокие, самовлюбленные, не всегда адекватные. Ничего особо не планируя повернула следом за прошедшим и переключилась на инфравизор.

Вот он. Вышагивает, закутавшись в балахон. За спиной болтается Изида, разметая колесами снежинки. Инфравизор выхватил еще три приближающихся навстречу фигуры. Тоже коры, просто праздник какой-то. Троица поровнялась с моим преследуемым и развернулась. Из метели ударили две ракеты разметав тройку новоприбывших корр на куски и оставив «моего» невредимым. Какое-то воспоминание застучалось в душу, все настойчивее требуя войти. Из метели показалось МАУ и начало обстреливать корита, не в состоянии повредить ему. Не медля более, почти инстинктивно защищая свою расу, я выхватила свой двуручник и из всех сил замахнувшись влепила кориту по голове силясь разрубить пополам. Проклятый маг выжил и бросил в меня заклятием огня отбросив прочь. Бортовой компьютер получил баллистический шок и ушел в перезагрузку. Пытаясь подняться на ручном управлении я услышала стрекот пулеметов и снег вокруг оросился кровью коррита. МАУ подошло ко мне и ожидая удара я подняла взор. На борту механизма стоял мой бортовой номер. Это была моя машина до последней царапинки. Воспоминание вломилось в сознание законной хозяйкой и начало наводить порядок расшвыривая пинками мебель. Стотонный робот развернулся и побежал прочь.

Приведя себя в порядок. Я встала, подняла двуручник и запустив антиграв отправилась на поиски акретианской команды спецназа, которая сейчас пробиралась по скалам к каньону скрытому за ущельем рокота. Я знала что делать, но радовало меня это все меньше и меньше.

Часть 6

Никогда бы не поверила, что киборги могут терять сознание, но боль в мозгу доказывала обратное. Система жизнеобеспечения перестав принимать сигналы мозга приступила к его принудительной реанимации электическими импульсами. Разработка беллато, очень эффективно, только теперь у меня грудная клетка раскалывается от мигрени.
Я валялась в грузовом отсеке затонувшего челнока, вперемешку с остальным незакрепленным хламом скатившись в дальний угол. Дабы как-то разнообразить досуг, начала освобождаться от наваленных сверху предметов.

Проникнуть в челнок оказалось несложно. Сложнее оказалось убедить командующего группой имперцев, в своем праве находиться в их составе на спецзадании. Грубо говоря мне это и не удалось и трое акретиан решили прикончить меня без лишнего шума, чтоб не провалила задание. Одному я вспорола рукой грудь, второму оторвала голову из-за чего он потом был прибит своими, но получив заряд из ракетницы от набежавшей подмоги киборгов решила не геройствовать и притвориться шлангом потолще. Вместе с двумя убитыми мной акретианами я была задрапирована брезентом под декоративный элемент обстановки грузового шлюза где и провела время в планировании своей дальнейшей судьбы.
Зашвырнув тело себя из прошлого из вырванной аппарели после крушения на близжайший утес, я не успела толком налюбоваться красотой баллистической траектории орущего и махающего руками тела, как познала всю прелесть мироощущения закатившейся в миксер гайки…

- А знаешь, что кориты хотели использовать артефакт для вызова демонов подобных Хранителю алтаря? – голос проник прямо на анализатор, минуя внешние датчики. На ближайшем контейнере сидела полупрозрачная фигура прекрасной девушки. Длинные черные волосы закинутые на плечо, струящееся белое платье. На кору не похожа, для беллато слишком рослая и изящная.

- Зачем им это? - решилась я завязать беседу.
- У них врожденная потребность находиться в рабстве. Это остаточный эффект проводимых над ними генетических экспериментов, создатели позаботились, чтобы их творения не восстали против них. Отсутствие хозяина коры компенсируют вызовом малых демонов анимусов порабощающих их души и питающихся ими. Получая от такого симбиоза активный приток эндорфина коры теряют осознание реальности и считают демонов своими слугами. Несмотря на полученную мощь они быстро стареют, а души их за редким исключением пусты и невыразительны.

- А зачем он акретам, - захотела я проверить собеседницу добытыми в акретианском штабе сведениями.
- Император создаст из него всесокрушающее оружие и сметет другие расы с этой планеты, либо же сделает ее непригодной для гумманоидных форм жизни и Краговы шахты превратятся в самое мирное место акретианской империи. Герцог же в надежде получить благосклонность других рас отдаст его коритам, и будет уничтожен ими своим же подарком.

- Что сделают с артефактом беллато?
- Используют как бесконечный источник энергии и объект изучения непознанных свойст вселенной. Будут заряжать от него свои машины и пересекать всю вселенную за считанные секунды. Новая волна экспансии захлестнет все галактики, планеты захотят самостоятельности в итоге гражданские войны, истребление видов, общая деградация и мутации.

- Откуда ты все это знаешь? Кто ты такая? – спросила я все более недоумевая и поражаясь осведомленности собеседницы.
- Я дух этого мира. Моя сущность состоит из информации обо всем происходящем на планете. С тех пор как здесь появились разумные, мое сознание начало быстро эвалюционировать строя себя на основе их мыслей, чувств, желаний, страстей. Я часть всего, что находятся здесь, я знаю все что знают представители разумных рас и вижу все что происходит в любом уголке планеты. Коры догадались о моей сущности и используя свои умения поработили мой дух заключив его в сети своего разума. Именно от меня они узнали как получить власть над миром продав свои души верховным демонам сопряженных измерений, но это не моя вина, я тоже не совершенна и имею ахилесову пяту. К счастью ты освободила меня убив контролирующего мою волю колдуна, верховного мага Священного альянса. Теперь я твой ангел хранитель и имею возможность общаться с тобой напрямую.

- Кстати, - спохватилась она, - Сюда направляешься ты из прошлого, давай перенесем место нашей беседы в более укромный уголок, - сказала она и без единого движения поплыла по открытому коридору вглубь корабля. Я двинулась за ней. Обойдя труп моей бывшей напарницы, пару раз свернув и спустившись по лестнице мы уединились в отдельной каюте. Меня мучили вопросы, но я не решалась их задать боясь нарушить тишину, тогда хранительница сама продолжила беседу:
- Не бойся, нас никто не слышит. Ты провела тут без сознания около трех недель. Заложенные в конструкцию технологии беллато позволили тебе выжить в отличии от остальных киборгов чьи тела разбросаны теперь по кораблю.

Из коридоров раздались скрипы, лязг, звуки раздираемого метала и грохот. Потом легкая волна сотрясла челнок и все снова стало тихо.

Полученные сведения поражали, будоражили воображение. Настало время задать главный вопрос:
- Что же представляет собой артефакт? Это правда закапсулированная вселенная?
- Бред зеленой лошади. – заливисто рассмеялась хранительница, – Понятия не имею что это, но это точно не вселенная. Его основное свойство это исполнение желания, одного единственного. Он ищет одинокое существо чтобы стать воплощением его воли в этом мире. Если рядом с ним хотя бы двое он так и останется бездушным кристаллом, но одному он откроется и сделает все, что не выходит за рамки планеты.

- Так значит он уже выполнил мое желание перенеся меня в прошлое? – разочарование чуть было не захлестнуло меня.
- Нет, это я перенесла тебя, чтобы ты не растратила желание впустую и чисто из своих меркантильных побуждений, - усмехнулась хранительница. Излучаемая ей харизма не позволяла даже крохе обиды закрасться в душу.
- Я дарю тебе это знание. Иди же и воспользуйся своим правом на желание. – продолжила она, указав рукой на дверь.
- Что мне загадать? – попыталась я свалить всю ответственность на кого-от другого.
- Решать тебе, я не советчица, я хранительница. Прощай и будь счастлива. – призрак прощально махнула рукой и растаяла в облаках наполнявшего отсек газа.

Медленно перебирая руками по переборкам я плыла по коридорам к грузовому трюму. В голове мелькали тысячи желаний. Какие то отрывки детских прозрений, затаенные обиды, первые чувства, но ни одно не годилось на роль сокровенного. Подойдя к артефакту я положила на него руку и загадала:

- Хочу бессмертия для всех разумных.

Сознание расширилось до размеров планеты фиксируя ее всю одновременно. Артефакт погас и тут же взорвался миллионами искр. Искры разлетелись по всему миру и вонзились в населяющих ее людей и киборгов изменив их сущности.

Вот паренек беллато отмахивается вдвое больше чем он сам мечом от наседающих акретов. Ему в грудь влетает искра и тут же клинок пронзает его сердце. Труп падает на траву заливая ее кровью. Но вот он снова, этот же паренек в своем генштабе хлопает недоуменно глазами и трет ладонью место где должна быть рана…

Вот коритка запыхавшись скрывается от погони, забегает за скалу и сталкивается нос к носу с МАУ. За секунду до подлета ракеты в нее входит искра и она оказывается в ставке Альянса, трясясь от пережитого ужаса.